El departamento de Maldonado registró el mejor desempeño laboral del país durante el trimestre móvil enero-marzo de 2026, según datos de la Encuesta Continua de Hogares del Instituto Nacional de Estadística. Con una tasa de actividad del 70,0%, una tasa de empleo del 67,8% y una tasa de desempleo del 3,2%, Maldonado supera ampliamente los indicadores nacionales y a todos los demás departamentos.

El informe del INE, que utiliza medias móviles de tres meses para mayor estabilidad estadística, revela un claro liderazgo del este del país. A nivel nacional, la tasa de actividad se ubica en 64,5%, la de empleo en 59,6% y la de desempleo en 7,5%. Es decir, Maldonado registra 5,5 puntos porcentuales más de actividad, 8,2 puntos más de empleo y menos de la mitad del desempleo promedio del país. Ningún otro departamento logra igualar estas tres marcas simultáneamente. El segundo mejor en actividad es Florida (67,8%), seguido de Soriano (69,6%). En empleo, Soriano alcanza 65,0% y Flores 64,1%, mientras que en desempleo los más bajos después de Maldonado son Flores (3,8%), Rocha y San José (ambos 4,3%).

Del otro lado
En el extremo opuesto se ubican departamentos como Treinta y Tres (desempleo 12,5%), Río Negro (12,1%) y Paysandú (11,0%), que evidencian mayores dificultades para generar ocupación.
Desde febrero de 2022, la ECH publica estimaciones mensuales por departamento, lo que permite un seguimiento preciso de las tendencias regionales. Las medias móviles de tres meses suavizan las fluctuaciones estacionales y ofrecen un panorama más confiable. En el caso de Maldonado, el resultado del primer trimestre de 2026 consolida una tendencia positiva que ya se venía observando en trimestres anteriores.

El liderazgo de Maldonado no es casual. El departamento combina un fuerte sector turístico, desarrollo inmobiliario sostenido y un polo de servicios que atrae mano de obra calificada. Esto genera mayor participación laboral (actividad) y mayor absorción de trabajadores (empleo), al tiempo que reduce drásticamente la desocupación.

Para los residentes, el impacto es directo: más oportunidades de trabajo, mayor ingreso familiar y menor presión sobre los sistemas de apoyo social. “Es un departamento donde quien quiere trabajar, encuentra empleo”, resume un informe reciente de analistas locales.
El contraste con Montevideo (actividad 65,5%, empleo 60,5%, desempleo 7,7%) o Canelones (64,0%, 58,8%, 8,2%) es notable: la capital y su área metropolitana concentran población pero muestran tasas más moderadas, El INE advierte que algunos departamentos están sujetos a fenómenos zafrales o estacionales —como el turismo en Maldonado durante el verano—, lo que puede influir en las cifras. Aun así, el trimestre enero-marzo 2026 captura el período post-verano, cuando muchos empleos temporarios se consolidan o se transforman en permanentes.
Este liderazgo posiciona a Maldonado como ejemplo para las políticas públicas nacionales. Las autoridades departamentales ya han destacado que estos indicadores refuerzan la estrategia de atraer inversión y promover formación laboral alineada con las demandas del turismo y los servicios.
En resumen, los datos del INE dejan claro que Maldonado no solo tiene el mercado laboral más dinámico del Uruguay, sino que marca una brecha significativa con el resto del país: la mayor proporción de población activa, la mayor proporción empleada y la menor desocupación.

El cuadro completo del INE

              Actividad | Empleo | Desempleo 

Maldonado:      70,0%        67,8%        3,2%
Soriano:        69,6% |      65,0% |      6,6% 
Flores:         66,7% |      64,1% |      3,8% 
Florida:        67,8% |      61,8% |      8,8% 
Lavalleja:      66,8% |      61,4% |      8,1% 
Total país:     64,5% |      59,6% |      7,5%